적외선 체열 영상 진단 검사의 가장 기본적이면서도 중요한 한가지 이론은 정상 성인을 기준으로 볼 때 체열 분포 양상(Themrographic Pattern)은 좌우가 항상 대칭적 양상(Symmetrical Pattern)을 보인다는 것이며 미국 의학 협회(America Medicine Association, AMA)에서도 적외선 체열 촬영 영상을 판독함에 있어서 양측의 체열 분포의 비대칭적 양상(Asymmetrical Thermographic Pattern)을 가장 중요한 요소로 다루고 있다.

정상 생리를 보면 인체의 체온(Body Termperature)은 시상하부의 온도 조절 중추를 통한 귀환 기전(Feedback Mechaninism)에 의해 유지되고 있고 신체의 양측에 동시에 밀접한 영향을 주기 때문에 체열분포가 대칭적으로 나타나며 정상적인 신체의 좌, 우측의 온도차이(Temperature Difference, △T)는 평균 0.3℃ 이내로 되어 있다.

따라서 체열 분포의 심각한 비대칭적 양상을 보일 시에는 병적으로 간주되며 적외선 체열 영상의 임상진단에 있어서 이러한 임상적 의미를 갖는 온도 차이(Clinical Temperature Difference)의 규명에 대해 그 동안 다양한 연구가 진행되어 왔다.(㎀참조 Fig.6. 적외선 체열 영상진단 검사에 있어서 임상적으로 의미를 갖는 온도 차이의 규명 - Clinical Temperature Difference in Medical Infrared Thermographic Imaging) Fig. 6과 같이 Weinstein SA는 양측의 피부 온도가 0.5℃ 이상 차이가 날 경우 임상적으로 중요한 장애가 있는 것으로 간주하였으며 1977년 Einsiedel-Lechtape H. 등은 58명의 건강한 성인에서 양측의 온도차를 비교하여 1℃이상일 때 의미가 있다고 하였고 1981년 Wexler CE는 액정 체열 촬영 검사(Liquid Crystal Contact Thermography, LCT)를 이용 △T=1℃ 이상 일 때 의미가 있다고 하였다.

또한, Pochaczevsky R., Merers PH., Epstein JA., Marc JA. 등은 △T=0.6℃ 이상, Goodman PH. 등은 △T=0.62℃ 이상, Uematsu., Koikowski J. 등은 △T=0.3℃ 이상, 국내의 임상 의료진 등은 △T=0.5~0.7℃ 이상의 차이를 보여야 만이 비정상적인 양상(Abnormal Pattern)으로 인정하고 있다.

적외선 체열 영상 진단 검사에 있어서 촬영된 영상에 나타나는 각각의 색상은 촬영부위의 절대적인 온도 분포를 나타내는 것이 아니라, 좌, 우측의 상대적인 온도분포를 나타내므로 검사일별로 촬영된 동일한 환자의 체열 영상에 대한 국소적인 온도 변화를 비교한다는 것은 옳지 못한 것이고 또한 적외선 체열 영상의 양상(Thermographic Imaging Pattern)은 통증(Pain)의 양상을 나타내는 것이 아니라 통증 증후군(Pain Syndrome)으로 인한 특징적인 체열 이상 양상(Thermal Dysfunction Pattern)으로 야기된 병태생리적인 상태(Pathophysiologic Condition)를 판단하는 것으로 검사에 있어서 정확한 비교는 검사 당일에 촬영된 체열 영상의 좌, 우측의 온도차이의 변화 및 체열 분포 양상에 중점을 두어야 한다.

(㎀참조 Fig. 7. 통증 증후군에 있어서 적외선 체열 영상의 비정상적인 양상과 특징 - Summary of Thermogram Abnormalities and Characteristics in Pain Syndromes)

이상과 같이 적외선 체열 영상 진단 검사는 환자의 치료 및 수술 전, 후의 체열 촬영을 통한 양측의 온도 차이 및 체열 이상 양상의 존재의 유무가 진단의 기초적 자료로 이용되며 이를 통하여 치료의 효과, 병증확정 등을 판단해 볼 수 있다.